À seulement 1h30 de route de Porto, elle est le berceau du nectar du même nom. De quintas éclatantes en visite de caves, cap sur une vallée inscrite à l’Unesco à laquelle les teintes ocre de l’arrière-saison vont si bien.
Par Romy Ducoulombier – Œnotourisme : guide de voyage, infos et conseils du Figaro
À l’automne, les vignes de la vallée du Douro se parent de belles couleurs rougeoyantes. Adobe Stock / Anatoly Gordienko
45.000 hectares de vignes, accrochées sur des pentes escarpées, parfois vertigineuses, qui dévalent vers le cours d’eau. Le porto, ce vin rond et velouté aux notes torréfiées, prend sa source dans la vallée du Douro. Depuis Porto, il faudra suivre le tracé du fleuve éponyme, qui part d’Espagne pour se jeter dans l’Atlantique. Le vignoble qui se déploie dans cette région du Haut Douro est grandiose. Depuis 2001, elle est inscrite au patrimoine de l’Unesco.
À seulement une centaine de kilomètres de Porto, c’est ici que sont cultivées les vignes qui servent à la production du vin muté qui lui emprunte son nom. Les parois végétales qu’elles forment, soutenues par des murets de pierres, flamboient à l’automne. C’est la meilleure saison pour s’offrir une escapade dans ce vignoble sculpté par l’homme. Les quintas, exploitations viticoles aux façades éclatantes, et les villages comme figés dans le temps ajoutent au pittoresque du voyage. Dans les sols de schiste qui composent le terroir de la vallée, les racines des vignes s’abreuvent pour contrer la sécheresse, féroce en été. Blancs, rouges, rosés puisent dans ce vignoble exigeant toutes leurs spécificités.
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Mais, avant de commencer son excursion dans le Douro, il peut être bon de s’offrir une initiation à l’histoire et la dégustation des vins de Porto. Les grands chais qui dévisagent la cité portugaise se juxtaposent sur les quais de Vila Nova de Gaia. Ils portent d’ailleurs des noms aux accents anglais ou écossais (Graham’s ou Taylor’s), qui racontent les origines du porto.
Au XVIIe siècle, la taxation imposée sur les exportations de vins de Bordeaux, dont le Royaume-Uni est friand, incite ses habitants à se fournir au Portugal. Difficile, cependant, pour le vin de conserver ses caractéristiques organoleptiques lors des grandes traversées en mer. C’est ainsi que la technique du «mutage» est mise eu point. Elle consiste à ajouter de l’eau-de-vie de raisin dans le nectar pour stopper sa fermentation et ainsi, le rendre apte à voyager et vieillir. Les parcours dans les chais centenaires permettent au visiteur de retracer l’histoire du porto à travers les siècles et de découvrir que le fleuve Douro, fil rouge de l’escapade, servait autrefois à son acheminement.
Découvrir les caves de Vila Nova de Gaia
Dans les chais centenaires, place à la visite guidée parmi plus de 2 000 fûts et foudres. Romy Ducoulombier
Difficile de faire son choix parmi l’extrême diversité de caves – Porto Cruz, Graham’s, Ferreira, Taylor’s – dont les devantures s’alignent sur les quais de Vila Nova de Gaia. Quelques embarcations traditionnelles, qui servaient autrefois au transport des barriques sur le fleuve, sont amarrées devant les enseignes pour le folklore. Ainsi le «barco rabelo» à fond plat. Sur les hauteurs et légèrement en retrait, ne manquez pas la Maison Graham’s et sa visite immersive suivie d’une dégustation.
Après la diffusion d’un film bien documenté, on comprend mieux les caractéristiques de la vallée du Douro et l’histoire des Symington, cette famille écossaise propriétaire de la marque de porto et de nombreuses quintas. Dans les chais centenaires, place à la visite guidée parmi plus de 2 000 fûts et foudres. Sans oublier les caves où vieillissent les «vintage», ces portos millésimés. Le parcours se clôt par une dégustation pour initier son palais à la palette aromatique des portos aux saveurs de fruits mûrs, d’épices et d’oléagineux. Sur place, un restaurant, le Vinum Restaurant & Wine Bar, et une gigantesque boutique, avec vue imprenable sur la ville.
Caves Graham’s. Rua do Agro 150, 4400-003 Vila Nova de Gaia, Portugal. Tél. : +351 223 776 490 ou 223 776 492. E-mail : grahams@grahamsportlodge.com. Visite : à partir de 17 €. Réservation conseillée.
À la découverte de Pinhão et ses environs
Passage obligé au cœur de la vallée, Pinhão est un point de départ privilégié pour une virée sur le fleuve. Barco Rabelo
Au confluent du Rio Pinhão et du Douro, cette tranquille bourgade est un passage obligé au cœur de la vallée. Fief viticole, doté de quelques tables et d’une jolie gare ornée d’azulejos, Pinhão est un point de départ clé pour une virée sur le fleuve en direction de l’embouchure de la rivière Tua. Depuis l’embarcation, la perspective sur les pentes quasi verticales du vignoble est fascinante. Des dégustations y sont organisées (compter environ 20 € la croisière de 2h).
Si vous êtes motorisés, mettez le cap sur le Miradouro de Casal de Loivos, situé au-dessus de Pinhão. D’ici, la vue embrasse un vaste amphithéâtre de 250.000 hectares. L’itinéraire se poursuit en boucle, vers Sabrosa puis Favaios. Mais la plus belle portion de paysage se situe au départ du village de Provesende en direction de Gouvães do Douro, Covas do Douro et Gouvinhas. Les vignes se mêlent aux oliviers et aux citronniers ; le temps s’arrête. Prévoyez une bonne demi-journée avec des stop réguliers sur les routes en lacets pour profiter du spectacle.
Plus d’informations sur les villages viticoles sur ce site.
Admirer un chai high tech à la Quinta do Pessegueiro
Le chai haut de 24 mètres de la Quinta do pessegueiro. Photo presse
Perchée sur les hauteurs du Douro, à deux heures de Porto, la Quinta do
Pessegueiro (domaine Roger Zannier) mérite le détour. Son chai, créé par le studio Oitoemponto, mené par les architectes Artur Miranda et Jacques Bec, est un défi technologique. Haut de 24 mètres, bâti sur cinq niveaux, il permet l’élaboration d’une gamme de portos et de vins issus du vignoble de 30 hectares. Ne manquez pas sa visite guidée, toujours proposée avec une dégustation. Une table paysanne (légumes et huile d’olive du jardin) et une maison à la vue imprenable, disponible à la location, complètent l’offre.
Différentes formules de visites, de 45 minutes (15 € / personne) à 2 heures (35 € / personne), sur réservation. Quinta do Pessegueiro 5130-114 Ervedosa do Douro. Tél. : +351 254 422 081. quintadopessegueiro@zannier.com
Dormir dans les vignes à la Quinta da Cõrte
La Quinta da Cõrte, ou 24 hectares de vignes au cœur du Douro. JF Jaussaud
Trois kilomètres après Pinhão, on accède à la Quinta da Cõrte (propriété des vignobles Austruy) et ses 24 hectares de vignes. Les cépages traditionnels du Douro – touriga nacional, touriga franca, tinta roriz, tinta barroca et tinta cão – se partagent le territoire avec les oliviers. Dans ce vignoble dominant la vallée s’est établie la Casa, une maison d’hôtes du XIXe siècle dotée de 12 chambres au luxe simple. Linge de lit brodé, faïence artisanale, vaste cuisine à cheminée et piscine panoramique donnent le ton, sans ostentation. La Quinta Da Cõrte peut aussi vous proposer quelques activités : une croisière sur le Douro, un pique-nique ou une randonnée dans les vignes. Sans oublier la visite de son chai ultra-contemporain.
Dès 170 € la nuitée en basse saison (novembre à mars). Quinta Da Cõrte 5120-491 Valença do Douro Tél. +351 9645 36200. E-mail : enoturismo.reservas@quintadacorte.com
Et aussi… Dormir dans un foudre à la Quinta da Pacheca
Dix foudres sont installés au sommet d’une parcelle à l’entrée du domaine. Aménagés en chambres cocooning, avec salle de bains, lit rond et terrasse privative, ils portent les noms des cépages de la vallée du Douro.
Quinta da Pacheca, rua do Relógio do Sol, 261, 5100-424 Lamego, Portugal. À partir de 200 € la nuit.
Du porto à rapporter de la Vallée du Douro
Porto Tawny, 10 ans, D.O.C Douro, Quinta Da Cõrte
Sa robe est ambrée, aux reflets acajou. Au nez, le breuvage s’épanouit sur des notes de fruits secs (amandes, noix) et de figues. La bouche est concentrée, confite. Une belle structure et beaucoup de longueur. À accompagner d’un risotto de langoustines.
33,75 €
Porto, Finest Reserve, Quinta do Tedo
Sa palette aromatique est riche. Pruneaux, figues séchées, épices, vanille et cerise s’allient à des tanins veloutés. À déguster avec des fruits cuits ou un pain d’épice.
17 €
Y aller
La voiture reste le meilleur moyen de locomotion pour se faufiler dans les recoins de la vallée du Douro. Et la commune de Peso da Régua marque l’entrée de la plus belle portion de vignoble du Haut Douro. Sachez que Porto offre d’autres perspectives pour se déplacer. Notre préféré, le train à vapeur, avec la célèbre Linha do Douro, qui relie Porto (depuis la gare de Sao Bento) au village de Pocinho (16 € l’aller simple par personne). De nombreuses compagnies proposent également des croisières-dégustation au départ de Porto ou de Pinhaõ, et jusqu’à Tua.
À savoir
Dans les conditions sanitaires actuelles, prévoyez de bien réserver vos visites de cave, par téléphone ou sur internet, car les places sont limitées pour les groupes
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